Qué es el bruxismo. Síntomas y tratamiento.

Si has oído hablar del bruxismo es porque probablemente estés padeciendo algunos de sus síntomas. En este artículo te explicaremos qué es el bruxismo, cómo reconocer sus síntomas más comunes y las posibles consecuencias para tu salud dental y bienestar general.

¿Qué es el bruxismo?

El bruxismo es un trastorno caracterizado por el hábito involuntario de rechinar o apretar los dientes, ya sea durante el día o mientras duermes. Aunque puede pasar desapercibido, este comportamiento puede dañar la dentadura y afectar el bienestar general si no se controla.

Desde un punto de vista médico, el bruxismo puede estar relacionado con factores emocionales como el estrés y la ansiedad, y provoca alteraciones en la oclusión (forma de morder) y la función mandibular, disminuyendo gradualmente la dimensión vertical de la boca. Esta dimensión vertical, que es crucial para una mordida y función adecuada, puede verse afectada por diversos factores, no solo por el bruxismo.

La presión ejercida al apretar los dientes supera considerablemente la fuerza normal de masticación, lo que puede causar desgaste dental, fracturas y problemas en la articulación temporomandibular (ATM), además de dolores de cabeza y musculares.

Tipos de bruxismo

Tradicionalmente, se clasifica el bruxismo según el momento en que se produce: nocturno o diurno. Sin embargo, es más preciso dividirlo según el tipo de movimiento realizado: apretar o rechinar los dientes.

• Movimiento de apretar: Implica ejercer presión constante sobre los dientes, sin fricción lateral.
• Movimiento de rechinamiento: Implica movimientos de lado a lado que causan mayor desgaste en la dentadura y es especialmente agresivo.

Bruxismo nocturno

El bruxismo nocturno ocurre mientras duermes y es la forma más común de este trastorno. Debido a que sucede de manera inconsciente, muchas personas no se dan cuenta de que rechinan o aprietan los dientes hasta que experimentan síntomas como dolor de mandíbula o desgaste dental. Las personas que comparten cama pueden identificarlo al escuchar el ruido del rechinamiento durante la noche.

Este tipo de bruxismo suele estar relacionado con trastornos del sueño, como la apnea, o con niveles elevados de estrés y ansiedad acumulados a lo largo del día. Aunque es difícil de controlar, el bruxismo nocturno puede manejarse eficazmente mediante el uso de una férula dental personalizada, que protege los dientes durante el sueño.

Bruxismo diurno

El bruxismo diurno se caracteriza por el hábito de apretar los dientes mientras se está despierto, generalmente en momentos de estrés o concentración intensa. Aunque más fácil de detectar por la tensión constante en la mandíbula, es más difícil de controlar en comparación con el nocturno, ya que el paciente debe ser consciente y corregir el hábito en tiempo real. Además, su uso en situaciones sociales puede complicar el uso de una férula para evitar el daño dental.

A pesar de que no suele ser tan agresivo como el bruxismo nocturno, el bruxismo diurno también puede causar desgaste dental y molestias musculares si persiste en el tiempo.

Síntomas del bruxismo

Los síntomas del bruxismo pueden variar en intensidad según la frecuencia y la fuerza de los episodios. Aunque en muchos casos el trastorno pasa desapercibido, existen signos que pueden ser detectados fácilmente, tanto en la boca como en otras partes del cuerpo.

Síntomas comunes del bruxismo:

• Desgaste dental (dientes planos o fracturados)
• Sensibilidad dental al frío o calor
• Dolor en la mandíbula, especialmente al despertar
• Tensión en los músculos de la masticación
• Dolores de cabeza, especialmente en las sienes
• Dolor o chasquidos en la articulación temporomandibular (ATM)
• Dolor de oído o sensación de taponamiento
• Inflamación de los ganglios cercanos a la mandíbula
• Zumbidos en los oídos (acúfenos)
• Mareo e inestabilidad

El desgaste dental es uno de los síntomas más comunes del bruxismo. Con el rechinamiento, el esmalte que protege la superficie dental se desgasta, haciendo que los dientes se vean planos o incluso fracturados. Este desgaste también puede causar sensibilidad dental al frío y al calor.

Otro síntoma frecuente es el dolor en la mandíbula, especialmente al despertar si el bruxismo ocurre de noche. Esta tensión puede extenderse al cuello y los hombros, causando dolores de cabeza en la zona de las sienes.

Los pacientes a menudo buscan tratamiento debido a dolores constantes o al riesgo de fracturas múltiples en un breve periodo. También lo hacen por recomendación médica para evitar daños mayores.

En casos avanzados, el bruxismo puede afectar la ATM, causando chasquidos o bloqueos al abrir la boca, aunque es importante aclarar que la disfunción temporomandibular puede tener múltiples causas, y no se debe exclusivamente al bruxismo. El dolor de oído y los acúfenos (zumbidos) también pueden presentarse cuando disminuye la dimensión vertical de la mordida. En personas desdentadas, al colocarles una prótesis con una buena dimensión vertical, suelen notar mejoras en la audición.

Consecuencias del bruxismo

El bruxismo, si no se trata, puede tener consecuencias graves para la salud dental y el bienestar general.

• Desgaste dental: La erosión del esmalte deja expuesta la dentina, una capa más blanda que aumenta la sensibilidad dental y afecta la estética de la sonrisa, ya que los dientes se ven más cortos.
• Daños en la ATM: El bruxismo prolongado puede sobrecargar la ATM, provocando disfunción temporomandibular con síntomas como dolor al abrir la boca, chasquidos o bloqueos, dificultando acciones como masticar o hablar.
• Fracturas dentales y daño en restauraciones: La presión constante puede provocar fracturas en los dientes y daños en restauraciones dentales, como empastes o coronas, que pueden necesitar reparaciones complejas.
• Tensión muscular crónica: Asociada al bruxismo, puede causar dolores de cabeza recurrentes y fatiga muscular en el cuello y los hombros. En algunos casos, la pérdida de la dimensión vertical provoca acúfenos (zumbidos en los oídos).

¿Cómo saber si tienes bruxismo?

Detectar el bruxismo puede ser complicado, ya que muchas personas no son conscientes de que rechinan o aprietan los dientes, especialmente si ocurre durante el sueño. Sin embargo, prestar atención a los síntomas descritos anteriormente puede ayudarte a identificarlo y buscar tratamiento.

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